Dzisiaj 60 lat kończy Zbigniew Bałaga. Temu szalenie ambitnemu obrońcy, który oddał serce Zagłębiu życzymy wszystkiego najlepszego! W sezonie 1988/89 roku był on jednym z ważniejszych graczy sosnowiczan, przyczyniając się do powrotu zespołu do I ligi (obecnie Ekstraklasa). – Bardzo dziękuję klubowi za życzenia urodzinowe, Zagłębie zawsze będzie moim domem! – przyznaje jubilat.

Na zdjęciu: pierwszy z lewej Zbigniew Bałaga w towarzystwie (stoi pierwszy w lewej) Grzegorza Książka, Prezesa Stowarzyszenia Oldbojów i Sympatyków Zagłębia, Leszka Baczyńskiego, Prezesa Honorowego Klubu i Józefa Grząby, Prezesa Podokręgu Sosnowiec.

GKS Zagłębie (po meczu ze Stalą Rzeszów, pieczętującym awans do I ligi w 1989). Stoją od lewej: trener Józef Gałeczka, Mirosław Wnuk, Marek Hamerlik, Zbigniew Bałaga, Grzegorz Waliczek, Ireneusz Krupa, Jan Gałuszka, Rafał Wencek, Marek Bęben, kierownik drużyny Zenon Wieczorek. W dolnym rzędzie: asystent Leszek Baczyński, Jacek Bobrowicz, Maciej Mizia, Zbigniew Gręda, Mariusz Wojciechowski, Karol Kordysz, Dariusz Wykurz – fot. Józef Chojkowski, udostępnił Michał Chojkowski.

Zbigniew Bałaga – ur. 16 lipca 1964 w Sosnowcu. Wychowanek Zagłębia od 1976 roku (pierwszy trener – Wacław Nowak). Pozycja na boisku – obrońca lub pomocnik, pseudonim -„Chudy”. Debiut w II lidze – 16 maja 1987 z Sandecją w Nowym Sączu (2:0), pierwsza (i jedyna) bramka – 25 października 1987 z Błękitnymi Kielce w Sosnowcu (3:0).

Debiut w I lidze – 29 lipca 1989 z Jagiellonią Białystok w Sosnowcu (1:1), pierwsza (i jedyna) bramka – 24 sierpnia 1991 ze Śląskiem Wrocław w Sosnowcu (2:0). W latach 1987 – 1993 w I lidze 363 71 m (1 br), w II lidze 88 m (1 br), 2 m w barażach o utrzymanie się w I lidze i 12 m w PP. Największy sukces to awans do I ligi w 1989. Łącznie zagrał w 173 oficjalnych meczach i strzelił 2 bramki.

W odrodzonym Zagłębiu w latach 1997 – 2000 4 m w nowej II lidze, 49 m (2 br) w III lidze i 29 m (1 br) w IV lidze. Razem (w dwóch podejściach) zagrał w Zagłębiu na czterech poziomach rozgrywek w 255 meczach i strzelił 5 bramek. Oprócz Zagłębia grał także w LKS Stara Wieś (1994), Górnik MK Katowice (1995 – 96), Unii Dąbrowa Górnicza – Strzemieszyce (2000 – 2002). W tym ostatnim klubie był grającym trenerem.

W Zagłębiu pracował jako trener młodzieży, rezerw oraz asystent Jerzego Dworczyka. Ponadto szkolił piłkarzy Sarmacji Będzin. Obecnie mieszka w Sosnowcu i bywa na meczach Zagłębia.

– Człowiek urodzony dla Zagłębia, związany z nim od dzieciństwa, skazany na klub terenowo (pochodzi z Osiedla Naftowa w Sosnowcu) i emocjonalnie. Zawodnik o niesamowitym zaangażowaniu w grze i nieprzeciętnej wydolności – biegał i walczył na całej długości i szerokości boiska. Doskonale spełnił się w roli piłkarza, kapitana drużyny i budowniczego nowego Zagłębia. Bardzo pomógł w odrodzeniu się klubu w latach 90-tych – to charakterystyka opracowana na podstawie relacji Leszka Baczyńskiego, prezesa honorowego Zagłębia, który bardzo sobie cenił grę Bałagi.

Zbyszku – dużo zdrowia i – zgodnie z Zagłębiowską Tradycją – 1906 lat!

Zdjęcie z meczu Ruch Chorzów – Zagłębie Sosnowiec 2-1 z 31 sierpnia 1991. Zbigniew Bałaga z numerem 2 leży na murawie, w bramce Grzegorz Harasiuk. Fot. Jerzy Kleszcz.